Mr. Alphons Geerlings (l) en Floris Feilzer.

‘Fabel Friet is een aanwinst voor de buurt’

Mr. Alphons Geerlings is gek op Amsterdam, woont aan de Keizersgracht en werkt met zijn bedrijf de Merkplaats aan de Herengracht. Zijn zoon Mats is de eerste werknemer van Fabel Friet.

‘Ik ga altijd voor kwaliteit, en die heeft Fabel Friet. Ik loop er vaak even langs. En ik bestel er kroketjes voor kantoor. Die rij is fantastisch mooi. In de acht minuten dat je erin staat – langer is het niet – kijk je naar de mooiste architectuur van de wereld, en maak je nog eens een leuk praatje. Bovendien: bij het Anne Frankhuis staan ook rijen. Ik zie twee jonge honden met lef, die gigantisch hun best doen. De drukte is ze overkomen: zij hebben nergens om gevraagd. En ze hebben goede keuzes gemaakt. Fabel Friet is een aanwinst voor de buurt.’

‘We hadden nooit voor ogen dat we zo succesvol zouden worden’

Fabel Friet is een megasucces. Vriendelijk en met hart voor de buurt leiden ze alle drukte in goede banen, en bakken ze fantastische friet. ‘We zijn erg trots dat zoveel mensen naar onze winkel komen. Maar ik vind het oprecht vervelend als die rij te lang is.’

Het begon in 2019 met twee studenten en een frietfiets. Een jaar later, middenin coronatijd, kregen Floris Feilzer en Abel Klatser de kans van hun leven: het monumentale pand aan de Runstraat huren, waar ze al een tijdje verliefd op waren. Ze schraapten al hun spaargeld bij elkaar en Fabel Friet was een feit. 

Er waren dagen dat ze maar tachtig euro omzet draaiden. Maar dankzij corona hadden ze wel meteen de buurtfunctie die ze al in hun ondernemingsplan hadden beschreven. Floris: ‘Mensen vonden het heel leuk om een frietje te komen halen en een praatje te maken.’ 

Ze snijden zelf hun friet, maken hun eigen truffelmayonaise, raspen er verse Parmezaanse kaas overheen en bakken kroketten van Holtkamp: goede kwaliteit en uit de buurt. ‘We gaan voor authenticiteit, kwaliteit en ambacht. En we willen er ook zijn voor de Amsterdammer, daarom houden we de prijzen laag.’

Megasucces

Fabel Friet bleek een megasucces. In de buurt, en na corona ook bij andere bezoekers uit de stad, en binnen- én buitenland. Acteur Steve Carell kwam hun friet eten, de Spaanse zangeres Rosalia, tv-kok Nigella Lawson en ook een hartchirurg is vaste klant. Sommige buurtbewoners klagen over Tiktok-rijen. Floris: ‘We hadden nooit voor ogen dat we zo succesvol zouden worden. Met social media deden we weinig. Net als alle andere bedrijven in 2020 hadden we wel een Instagram-pagina, maar die hielden we niet bij. We zijn erg trots dat zoveel mensen naar onze winkel komen. Maar ik vind het oprecht vervelend als die rij te lang is.’ 

Crowdmanagers en afvalverzamelaars

Ze doen er – proactief – alles aan om de drukte in goede banen te leiden. Zo staan er maar liefst negen medewerkers in de kleine zaak in de Runstraat om iedereen snel te helpen. Er werken altijd drie crowdmanagers, in het weekend zelfs vier. Met chic zwart lint zetten zij een smalle strook af voor de rij, zodat de stoep toegankelijk blijft. Zij zorgen dat alles soepel verloopt en klanten niet voor de winkels of huizen van de buren eten. Samen met broodjeszaak Chun huurt Fabel Friet een schoonmaakploeg van sociale onderneming Stichting Koffiehuis, die acht uur per dag, zeven dagen per week zwerfafval opruimt én alle vuilniszakken in de buurt leegt. ‘Wij ruimen alles op, ook al is een groot deel van het afval niet van ons.’ Elke avond lopen eigen medewerkers ook zelf nog een grote ronde in de buurt om zwerfafval op te ruimen. Om de drukte te spreiden, hebben ze bovendien drie nieuwe vestigingen geopend: op de Nieuwendijk, de Oude Hoogstraat en het Damrak. Later dit jaar opent de vijfde, in de Leidsestraat. ‘Daar investeren we veel om de lelijke open pui weer naar oorspronkelijke staat te brengen. Zo maken we Amsterdam een stukje mooier.’

Goede contacten

‘Het contact met de buurt is heel goed’, zegt Floris. ‘We hebben een 06-nummer waarop ze ons kunnen bereiken. Als er iets is, lossen we dat op. Er lopen bezwaarprocedures, maar die zijn vooral van mensen die niet eerst komen praten.’ Sommigen zeggen – goed bedoeld: verhuis gewoon naar een grotere locatie. Maar: ‘Voor wat wij doen is een schaars verkrijgbare bestemming nodig. We willen best een grotere locatie, maar die zijn al bezet door ketens zoals McDonald’s en Burger King.  De negen straatjes staan nu eenmaal in alle reisgidsen. Zonder ons zou het hier ook druk zijn.’’

Betrokken bij de buurt

Fabel Friet werkt goed samen met de BIZ’en en de gebiedsmakelaars van de gemeente. ‘Ze zien dat wij echt betrokken zijn bij de buurt en gaan altijd met ons in gesprek. Bij elke pilot van de gemeente worden wij gevraagd wat we ervan vinden. Zoals het weghalen van de gemeentelijke vuilnisbakken op de Nieuwendijk en de Oude Hoogstraat. Op de Nieuwendijk hadden we een geweldige straatmanager, Edit de Vries. Zij heeft zich er erg voor ingezet dat wij en andere ondernemers daar zelf een mooie vuilnisbak mogen neerzetten, die we zelf beheren. Dat werkt heel goed.’

Gemoedelijke sfeer

Ondanks de overweldigende groei blijft de sfeer gemoedelijk bij Fabel Friet. Er zijn altijd ruim voldoende medewerkers – inmiddels 130 in totaal – zodat zij niet gestrest hun werk hoeven te doen. Een hechte club, die zelfs met elkaar op vakantie gaat. ‘We zijn trots dat we zoveel jonge mensen aan het werk hebben, die ook nog kunnen doorgroeien. En dat zij, én onze klanten, met een lach naar buiten komen.’