Mirjam Kramer en Rick Schellingerhout
‘Mirjam zegt: Als je iets niet nodig hebt, koop het dan niet. Dat vind ik leuk’
Rick Schellingerhout is sinds 15 jaar klant van VEGA-LIFE.
‘Zo’n winkel als deze vind je nergens anders. Ik kom hier elke één à twee maanden. Voor katten- en hondenvoer, vitamines, sokken, kaasfondue. Af en toe koop ik hier schoenen. Ik zou wel meer schoenen willen kopen, maar ik houd van puntschoenen, en die zijn er niet altijd. In de vijftien jaar dat ik hier kom, zijn we bevriend geraakt. We gaan soms samen uit: naar de verkiezingsuitslagenavond van de Partij voor de Dieren, een congres, een concert. Ik vind het leuk van Mirjam dat ze zegt: als je iets niet nodig hebt, koop het dan niet. Want dat is uiteindelijk de meest duurzame keuze.’
‘Als mensen niet alles online zouden kopen, zouden er meer leuke winkels zijn’
Een lifestylewinkel waar alles vegan is. Nergens ter wereld vind je zoiets, maar wel in Amsterdam. Dankzij de opgeruimde en bevlogen Mirjam Kramer. ‘Ik wil mensen laten zien dat het kan.’
Het is dat er groot VEGA-LIFE op de winkelruit staat. Anders zou je denken dat je gewoon een leuke lifestylewinkel binnenstapt. Dat doe je trouwens ook. En by the way: alles is veganistisch. En duurzaam. Want Mirjam Kramer runt de winkel. En als zij ergens een hekel aan heeft, dan is het aan plastic, fast fashion en de elkaar steeds sneller opvolgende uitverkopen. ‘Dat maakt zoveel kapot, ik wil daar niet aan bijdragen.’
Eerlijke schoenen
VEGA-LIFE is een unieke winkel: nergens ter wereld bestaat een fysieke veganistische winkel met zo’n gevarieerd assortiment. Het begon met schoenen. Mirjam: ‘Eten en drinken zijn geen probleem als je veganist bent, maar schoenen wel. Ik dacht altijd: dan ben je aangewezen op plastic. Maar ik kwam erachter dat er eerlijke, duurzame schoenen waren van goede kwaliteit, duurzaam gemaakt en niet van leer. Dat vond ik zo’n eyeopener dat ik dacht: daar moet een winkel van komen.’
Blije buurt
Die winkel kwam er, besloten Mirjam en Alex Blanker, oprichter van VEGA-LIFE (dat toen alleen als zogeheten postorderbedrijf bestond). Het begon ruim zeventien jaar geleden aan de Blauwburgwal. Na een paar jaar verhuisde ze naar de Singel en acht jaar geleden kreeg ze de kans het huidige, grotere pand aan de Nieuwe Hoogstraat te betrekken. Mirjam: ‘Ik houd heel erg van de binnenstad, en dit vind ik een van de leukste stukjes. Om de hoek ben ik ooit begonnen met een schoenenzaak. De mensen uit de buurt zijn heel enthousiast dat er een leuke winkel is die niet alleen op toeristen is gericht.’
Vegan in positief daglicht
Ze begon met schoenen, maar dat breidde al snel uit. Mirjam: ‘Mensen kwamen uit het hele land en vroegen steeds meer naar spijkerbroeken, t-shirts, vitaminepillen.’ Inmiddels komen er ook veel mensen voor kaas en honden- en kattenvoer, en vind je er van chocola tot lingerie en van cosmetica tot kookboeken. ‘Mensen kijken nu veel positiever tegen vegan aan dan zeventien jaar geleden’, merkt Mirjam. ‘Als je vegan bent, kom je hier. En iedereen kent ook wel iemand – vegan of niet – die deze winkel leuk zou vinden. Er komen mensen uit Berlijn en New York, die zeggen: Dit hebben wij niet. Al die schoenen ken ik van online, hier kan ik ze echt zien, voelen en passen!’
Iets goeds doen
De klanten zijn heel divers. Mirjam: ‘We hebben klanten die al vanaf het begin komen, maar ook toeristen, dagjesmensen en buurtgenoten. Er komen ook veel niet-veganisten, gewoon omdat ze iets leuks zien. Vaak vinden zij het ook fijn dat ze dan iets kopen waarmee ze iets goeds doen.’
Mindset
Mirjam is iemand met een opgeruimd karakter. Aan de drukte in de binnenstad stoort ze zich niet. ‘Ik vind het juist wel fijn. Er zijn veel leuke bezoekers – ik ben zelf ook graag toerist. Het is een mindset. Als iedereen zich niet zo snel aan elkaar stoort en wat minder haast heeft, valt het allemaal wel mee.’ Voor klagen ziet ze geen reden. ‘Sommige dingen zijn niet leuk, maar dat heeft dan ook een reden: we willen niet dat er allemaal rare handeltjes zijn en iedereen een stroopwafelwinkel opent. En ach, de stroopwafelwinkel aan de overkant wordt gerund door twee leuke meiden die ook hun best doen. Als mensen niet uit gemakzucht alles online en zo goedkoop mogelijk zouden kopen, zouden er ook meer leuke winkels zijn.’
Crowdfunding
Het valt alleen niet mee om met zo’n leuke winkel het hoofd boven water te houden. Mirjam: ‘Wij hebben nog de mazzel dat we uniek zijn. En dat mensen ons een warm hart toedragen: dankzij crowdfunding konden we afgelopen jaar overeind blijven. Dit is een belangrijke winkel. Voor de buurt, voor veganisten. Ik wil mensen laten zien dat het kan: diervriendelijke en duurzame producten voor een redelijke prijs.’